Слово "ступа" (чортен, субурган) в переводе с санскрита означает "вершина".

Одно из значений символизма связано с пятью первоэлементами:
Основание в форме квадрата символизирует стихию Земли
Круглая часть (ваза) - первоэлемент воды
Треугольная часть (конус) - первоэлемент огня
Полумесяц наверху - первоэлемент воздуха
Солнце в полумесяце - первоэлемент пространства.
Весь внешний мир и наше собственное тело состоят из этих пяти первоэлементов: земли, воды, огня, воздуха и пространства. Познание чистой формы этих пяти первоэлементов означает познание пяти чистых аспектов тела и ума.

Другой символизм ступы:
1. Фундамент - "Десять белых добродетелей".
• Защита жизни живых существ
• Милосердие
• Нравственное поведение
• Правдивость
• Добронамеренность
• Вежливость
• Разумность (отсутствие пустословия и насмешки)
• Умеренность, скромность
• Сострадательность
• Вера в истинность учения
2. "Три Драгоценности":
• Будда
• Дхарма
• Сангха
тайное значение - "Три Тела Просветления" (Трикая):
• Дхармакая
• Самбхогхакая
• Нирманакая.
3. "Львиный трон" - символ вселенской власти;
4. "Тройная Практика":
• "Высшей Нравственности" (Абхишила),
• "Высшего Сосредоточения" (Абхисамадхи),
• "Высшей Мудрости" (Абхипраджня).
5. Каждая из ступеней имеет соответствующее значение:
• "Четыре Благородные Истины";
• "Четыре основы внимательности" (сатипатхана): на теле, чувствах, мыслях и дхармах;
• "Четыре Безмерных Состояния" (Брахмавихара): Безмерные Любовь (Маха-Майтри), Сострадание (Маха-Каруна), Сорадование (Маха-Мудита) и Бесстрастие (Маха-Упекша);
• "Четверичное Усилие" (устранение зла возникшего, недопущение зла возможного, взращивание блага имеющегося, обретение блага отсутствующего);
тайное значение - "Четыре мудры":
• "изменчивость" (анитья)
• "тягостность" (дукха)
• "пустотность" (шуньята)
• "изначальная просветленность" (ниродха).
6. Чаша (санскр.: патра) - "Семь факторов Просветления" (Сапта-бодхьянгани):
• Внимательность (смрити)
• Духовное Распознавание (дхарма-вичара)
• Подвижничество (вирья)
• Вдохновенность (пити)
• Радостность (прашрабдхи)
• Сосредоточенность (самадхи)
• Бесстрастие (упекша).
7. Священный слог (биджа) "Хри", устраняющий всякое препятствие в практике Дхармы.
8. "Восьмиричный Путь":
• Истинное воззрение
• Истинное намерение
• Истинная речь
• Истинные поступки
• Истинный образ жизни
• Истинное усилие
• Истинное внимание
• Истинное созерцание.
9. Дерево жизни отображает в символической форме
"Десяти знаний"
• явлений
• сознания
• взаимозависимых связей
• иллюзии
• страдания
• происхождения страдания
• прекращения страдания
• дороги, ведущей к прекращению страдания
• разрушения
• не-появления
и "Трех ближайших памятований":
• о Будде
• о Дхарме
• о Сангхе.
10. "Зонт Дхармы" - символ победоносности Дхармы и защита от всякой скверны.
11. Луна - уничтожение всякого страдания; тайное значение - мистическая Мудрость.
12. Солнце - излучение бесчисленных лучей Сострадания; тайное значение - мистический Метод.
13. Драгоценность в виде языка пламени - исполнение всех желаний; тайное значение - мистическая Сила.