Возникновение даосизма связано с именем легендарного философа Лао-цзы. Книга "Дао-дэ цзин"относится к IV-III вв. до н.э, хотя есть основания предполагать, что истоки даосизма гораздо древнее.
Основа Учения Лао-цзы - концепция Дао, основанная на принципе всеобщего закона или пути Вселенной, по которому она развивается. Дао присутствует везде и во всем, дао - безгранично. Так характеризует Дао последователь и преемник Учения Лао-цзы - Чжуан-цзы:
Дао незримо, его нельзя выразить словами , полностью познать и и описать в терминах . Невидимое и и неслышимое, недоступное органам чувств обычного человека, постоянное и неисчерпаемое , бесформенное и безличное, дает начало и форму всему во Вселенной.
Существует прямая близость понятия Дао к концепции Веданты о всеобщем Брахмане, безличном Абсолюте, эманация которого сотворила мир. Согласно представлениям даосов, высшая цель человеческой жизни состоит в том, чтобы познать Дао, следовать за ним и слиться с ним. В этом смысл жизни, ее цель и, соответственно, счастье. Нарушение течения естественной жизни, отход от Дао приводит к болезням, вялости и преждевременному старению. Следование Дао дает здоровье и долголетие. Принцип даосизма - ненарушение естественного хода процессов вселенского порядка вещей, определяемого Дао. В эмпирическом смысле Дао проявляется через свою эманацию Дэ. Дэ применительно к человеку обуславливает его "жизненную энергию ци".
Анализируя концепции даосизма, можно выделить формулу "Дао-Дэ-Ци", связанные между собой причинно-следственной связью. Одно порождает другое. Определение такой триады имеет важное практическое значение: контроль над "ци", концентрация жизненной энергии ведет к изменению (увеличению) " дэ", что в свою очередь приведет к непосредственной близости человека к Дао. Таким образом, можно прояснить сущность даосской практики физического и умственного самосовершенствования.